È la vicenda di Khair-ad Din, un personaggio intraprendente, intrigante, coraggioso, libero e anche fortunato che ha solcato in lungo e in largo il Mediterraneo nella prima metà del millecinquecento, combattendo al servizio del sultano Solimano il Magnifico contro l’Alleanza Cristiana. Il corsaro, ormai alla fine della sua vita rivela tutta la sua lunga vicenda umana a un giovane scrivano veneziano, giunto a Costantinopoli per raccogliere le sue memorie.