Greenland è una cittadina situata nel vecchio continente. Un luogo piccolo e tranquillo ai margini di una grande città, dove convivono fianco a fianco le mille contraddizioni dell'opulenta società occidentale acuite dalla crisi economica che ne ha cancellato l'antica vocazione industriale della produzione manifatturiera della grande fabbrica di automobili con l'evanescente rituale del consumismo compulsivo di un mastodontico Mall. Un luogo alle prese con la crisi di identità del proprio tempo in un'epoca che, con la fine delle grandi questioni collettive, va ora popolandosi sempre più da quella comunità del rancore fatta di sedicenti indignati e veri esclusi, eccitati dal gelido vento populista del piccolo tornaconto personale che spira sul continente. Ricchezza e miseria, solidarietà ed egoismo, onestà e malaffare, sono le facce della stessa medaglia che s'alternano in un eterna sfida.

Joseph vi abita dall'età della ragione con la moglie Clare ed i loro due figli, coltivando le grandi passioni di sempre: musica e la politica, sedimentati nel corso di un'intera vita attraverso una serie di incontri ravvicinati tra gli anni settanta ed i novanta. Dentro la contestazione giovanile ed il terrorismo, nel riflusso ideologico dell’edonismo, nella crisi dei partiti politici sotto i colpi della corruzione dilagante e della fine della guerra fredda.
Il secondo cittadino è un viaggio nel tempo attraverso le esperienze personali, che approda infine all'impegno diretto in politica dove però, entusiasmo, abnegazione e spirito di servizio devono fare i conti con la corruzione dei costumi nelle rocambolesche vicende per l'elezione a primo cittadino.